Le Château de la Reine-Jeanne

Une forteresse au cœur de la Provence.

Depuis près de mille ans, le château de la Reine Jeanne domine le village de Ventabren et la vallée de l'Arc. Implanté sur un éperon rocheux , il occupait une position stratégique exceptionnelle. Depuis ses remparts, il contrôlait l'ancienne voie de passage reliant Aix-en-Provence, Salon-de-Provence et Arles, tout en surveillant l'accès occidental du pays d'Aix.

La tradition locale attribue la fondation du château aux environs de 940, dans le contexte des incursions sarrasines qui touchèrent la Provence aux IXe et Xe siècles. Les historiens restent toutefois prudents : les vestiges visibles aujourd'hui appartiennent principalement à un vaste programme de reconstruction engagé entre le XIIe et le XIIIe siècle, époque où les grandes familles seigneuriales provençales renforcent leurs fortifications.

Le château évolue ensuite durant plusieurs siècles. Aux XIIIe et XIVe siècles, les logis seigneuriaux sont agrandis, les défenses sont renforcées et l'enceinte est adaptée aux besoins militaires de son époque. Des transformations sont encore réalisées entre les XVe et XVIIe siècles afin d'améliorer le confort résidentiel et de répondre à l'évolution des techniques de défense.

Les premiers seigneurs connus appartiennent à la puissante maison des Baux. Le château est notamment cité dans le testament de Raimond des Baux au XIIIe siècle. Au XIVe siècle, la seigneurie relève des comtes de Provence de la maison d'Anjou, dont Jeanne Iʳᵉ de Naples est l'héritière à partir de 1343. À la fin du XVIe siècle, Henri IV concède la seigneurie à la famille Gaillard de Longjumeau, qui demeure la dernière famille seigneuriale à résider dans la forteresse jusqu'au début du XVIIIe siècle.

Délaissé progressivement, le château perd sa fonction militaire. Comme de nombreuses forteresses féodales, il est en partie démantelé après la Révolution française et sert ponctuellement de carrière de pierres. Classées au titre des Monuments historiques depuis 1989, ses ruines constituent aujourd'hui l'un des ensembles médiévaux les plus emblématiques de la Provence occidentale.

Qui était la Reine Jeanne ?
Jeanne Ire de Naples, dite « la Reine Jeanne », naît vers 1326. Elle est la fille de Charles de Calabre, duc de Calabre, et de Marie de Valois, petite-fille du roi de France Charles de Valois. Orpheline très jeune, elle est élevée par son grand-père, le roi Robert d'Anjou, dit « Robert le Sage », qui la désigne comme héritière du royaume de Naples et du comté de Provence

À la mort de son grand-père en 1343, Jeanne devient reine de Naples, comtesse de Provence et de Forcalquier. Son règne est marqué par les guerres, les rivalités politiques et les luttes de succession. Accusée après l'assassinat de son premier époux, André de Hongrie, elle doit quitter Naples et se réfugier un temps en Provence, où elle renforce son autorité sur ses terres provençales.

En 1382, elle est renversée par son cousin Charles de Duras, emprisonnée puis assassinée. Sa disparition tragique contribue à faire d'elle l'une des figures les plus célèbres et les plus romanesques de l'histoire de la Provence.

Pourquoi le château porte-t-il son nom ?
Aucun document historique ne permet d'affirmer que Jeanne Ire ait séjourné au château de Ventabren. Comme de nombreuses forteresses provençales, le site lui a été associé par la tradition populaire parce qu'il faisait partie de ses possessions en tant que comtesse de Provence. Au fil des siècles, cette association a nourri les récits locaux : passages secrets, trésors cachés et haltes supposées de la souveraine. Ces légendes, sans être attestées, participent pleinement au charme et à l'identité du château.

Quelques dates importantes :

1170 : Le château est cité sous le nom de "Castellum de
1251 : Apparition dans les textes de l'écclésia de Ventabrens A cette époque, existaient aussi l'église du Prieuré Saint-Honorat de Roquefavour et l'église Saint-Rémy (Cf rubrique carte postale) située dans la plaine.
1351 : l'église de Ventabren s'enrichie d'un prieur et d'un vicaire.
1464 : Reconstruction de l'église du château par un maçon du Piémont.
1528 : Apparition du premier seigneur vivant sur le site de Ventabren : Antoine de Quiqueran. Cette branche s'étale sur environ 3 générations.
1588 : Description assez précise du château : "son architecture était d'une grande simplicité, ses murs, construits avec des matériaux de choix, avaient une toise* d'épaisseur, enfin, son enceinte était flanquée de tours, les unes rondes, les autres carrées, toutes élevées.
1789 : Le château fut en partie détruit pendant la Révolution française.
1989 : Inscription à l'inventaire des monuments historiques en 1989, il a fait l'objet de plusieurs opérations de consolidation.

Passionné d'histoire locale et de patrimoine, François Marty a été propriétaire du Fort Queyras de 2001 à 2023. Durant plus de vingt ans, il a participé à la gestion du site, à l'organisation de nombreuses manifestations culturelles et à la transmission de son histoire auprès des visiteurs.

“Si cette présentation donne envie à quelques lecteurs d'en apprendre davantage sur le château et sur l'histoire de Ventabren, alors mon objectif sera atteint. »

Cliquez sur une photo pour l'agrandir